Als Ziel von Reiki wird eine so genannte ganzheitliche körperliche und seelische Heilung angegeben.

Bei der Anwendung von Reiki soll durch den Praktizierenden eine "Verbindung" zwischen einer angenommenen "universellen Energie" und dem Klienten hergestellt werden. 'Nicht der Praktizierende gebe Reiki, er stelle sich als Kanal zur Verfügung', so die Anhänger dieser Methode.

Reiki soll beim Klienten ganz von alleine dorthin fließen, wo es benötigt werde. Laut Praktizierenden verhilft es dem Klienten zu einer tiefen Entspannung. Es soll die Selbstheilungskräfte des Körpers stärken und beispielsweise helfen, eine Krankheit schneller zu überwinden. Als Unterschied zu anderen sog. "Energiemethoden" wird hervorgehoben, dass Reiki von Disharmonie automatisch angezogen werde, dass es unabhängig von Glauben oder geistigen Fähigkeiten wirke, dass es keine Diagnose erfordere, dass es nicht manipulativ eingesetzt werden könne und dass es nach den Einweihungen ohne Training ein Leben lang verfügbar sei.

Manchmal kommt es vor, dass Reiki vorhandene Symptome verstärkt. Das sind dann so genannte Heilreaktionen, die man schon von der Homöopathie her kennt: Der Körper merkt, dass ihm geholfen wird und beginnt, die Krankheits-verursachenden Giftstoffe und Keime aus dem Körper auszuscheiden. Dabei zirkulieren diese noch einmal im Körper, und die ursprüngliche Reaktion wird noch einmal ausgelöst. Diese Art der Symptome jedoch sind im Allgemeinen nur von kurzer Dauer.